José Bermúdez Vega, más conocido en los ambientes flamencos como Pepe El Culata, nació, según su acta de defunción, en el barrio sevillano de Triana un 11 de mayo de 1911, en el seno de una familia gitana, trianera, fragüera, torera y cantaora. Entre sus antecesores hay que citar a Curro Puya. Aunque no consiguió la popularidad de Pepe, su hermano Enrique también se dedicó al cante.
Se inició en su tierra natal, donde alternó en reuniones de ventas y colmaos con los principales intérpretes de la época, especialmente con Manuel Torre. En 1936, obtuvo el primer premio por fandangos en el Certamen Nacional de Cante Flamenco, celebrado en el Circo Price de Madrid.
Durante los primeros años cuarenta, fue uno de los cantaores más solicitados en las fiestas privadas de los locales de la Alameda de Hércules sevillana. Dominador de una gran gama de palos o estilos del cante, gran conocedor de sus secretos y matices, que ha quedado reflejado en su discografía, con sus martinetes y siguiriyas del mejor cuño trianero, las soleares marcheneras de La Jilica y la soleá por bulería de la cantaora María La Moreno.
Fue un cantaor clásico a la antigua usanza con una voz dulce y melodiosa que encontró en los registros chaconianos su camino más expresivo en el cante. Fue muy respetado y querido por la afición flamenca de su época que supo reconocer sus cualidades artísticas. Como en tantos otros casos no se le ha dado en la actualidad el sitio que merece.
De izquierda a derecha, aparecen Pepe El Culata ,Miguel de Marchena, El Niño de Alcalá, El Niño de Fuentes de Andalucía y (sentado) Enrique Orozco. Foto: Flamenco en mi memoria de Andrés Raya.
Fallece Pepe El Culata, según su acta de defunción, en Madrid un 28 de enero de 1978, a las 2 de la tarde, en la Residencia de la Paz madrileña, de infarto de miocardio, a la edad de 66 años.
