Hace 50 años, fallece Manolo Caracol un 24 de febrero de 1973 a las 22:55 horas, en la Casa de Socorro de Aravaca (Madrid), a consecuencia de un accidente de tráfico.
Manuel Ortega Juárez, conocido en el flamenco con el nombre artístico de Manolo Caracol, nació en el Corral de los Frailes, de la calle Lumbreras número 10, en el barrio sevillano de la Alameda de Hércules, un 7 de julio de 1909, a las 3 de la tarde.
Según el acta de nacimiento de Manolo Caracol, sus padres fueron Manuel Ortega Fernández, natural de Cádiz y de profesión artista, y Dolores Juárez Soto, natural de Málaga.
Manolo Caracol, descendiente de una larga dinastía de cantaores y toreros, era tataranieto de Antonio Monge Rivero “El Planeta”, uno de los primeros cantaores de flamenco y estaba emparentado con otros artistas flamencos como: El Fillo, Enrique Ortega El Gordo, El Mellizo y Curro Dulce.
El padre de Caracol Manuel Ortega Fernández, conocido por Caracol el del Bulto, trabajó algún tiempo como mozo de espadas de su primo Joselito el Gallo, y aunque se dedicó más a los toros en vez de al cante, conocía muy bien los palos básicos del cante y de vez en cuando los cantaba en reuniones familiares.
Todo este ambiente propició al “Niño de Caracol” formarse en un ambiente propicio para su vocación cantaora. Empezó muy joven a la edad de 12 años cuando ganó el primer premio, compartido con Diego Bermúdez “El Tenazas de Morón”, del Concurso de Granada de 1922.
Tras el éxito en el Concurso de Granada, participó en diferentes espectáculos en Sevilla y en Madrid, anunciándose como: “El niño Caracol, ganador del concurso de cante jondo de Granada”.
En 1935 se establece en la capital de España ganándose la vida como antes en Sevilla: actuando en fiestas y juergas flamencas pagadas por señoritos.
El estallido de la Guerra Civil provocó el fin de este tipo de fiestas, y entonces Manolo Caracol trató de sobrevivir con el teatro. Hizo equipo con la Niña de los Peines y Pepe Pinto, y diseñaron la idea de la estampa escenificada, donde se mezclaban baile, cante y teatro, junto a una orquesta.
En 1944 coincidió con Lola Flores en Sevilla, y fruto de ese encuentro surgieron una serie de planes comunes relacionados con sus ideas de estampas escenificadas. El éxito obtenido por estos espectáculos, los llevó a rodar dos películas: Embrujo, en 1947 y La niña de la venta, en 1951.
En 1963 inauguró el tablao Los Canasteros, al que dedicaría el resto de su vida, por el que pasaron los artistas más destacados de la época.
Según el parte facultativo, fallece Manolo Caracol un 24 de febrero de 1973 a las 22:55 horas, en la Casa de Socorro de Aravaca (Madrid), a consecuencia de un accidente de tráfico, cuando se dirigía desde su casa de Madrid a Los Canasteros. Contaba la edad de 63 años.
